C’è molto più di quanto non sembri, nella vicenda che ha visto i carrier europei gridare con orrore alla SIM programmabile integrata nell’iPhone 5. In ballo con Cupertino non c’è soltanto il controllo dell’utenza, ma il rischio concreto di sovvertimento dello status quo nel mondo della telefonia mobile, se non addirittura di concorrenza vera. Uno scenario evidentemente raccapricciante, e qualcuno già parla di Apple-Telecom.
Con la tecnologica SIM di Gemalto, Apple potrebbe tagliare semplicemente fuori i gestori telefonici. Immaginate lo scenario. Un utente va su iTunes Store dove è pubblicizzata una tariffa più conveniente della propria; un paio di clic, e la conferma che il piano è stato correttamente ed istantaneamente modificato. Poi, lo stesso utente scopre un’opzione tariffaria che gli consente di abilitare il roaming mondiale per il suo iPad con un piccolo sovrapprezzo: anche lì, un clic e via a comprare un last minute. Sembra fantascienza ma poteva diventare realtà, già tra qualche mese. Se non fosse chiaro, parliamo di una sanguinosa -e per ora scongiurata- guerra all’ultimo sconto tra carrier, sui terreni di iTunes Store.
E per ottenere lo scopo, Apple potrebbe decidere di diventare in qualche modo una sorta di gestore virtuale, dotato di propri IMSI (International Mobile Subscriber Identity, vale a dire il numero univoco di riconoscimento associato a tutti gli utenti di telefonia mobile di reti GSM o UMTS) e chiavi crittografiche, quelle che garantiscono la sicurezza e non duplicabilità delle SIM. In questo contesto, ogni utente iPhone o iPad diventerebbe di fatto un utente in roaming su qualunque network reale, ma senza le complicazioni del caso. Per esempio, si potrebbe acquistare un pacchetto ore, un giorno, una settimana o un mese di connettività in Europa senza doversi preoccupare di SIM, gestori o tariffe di roaming.
La verità, nonostante il tangibile impegno profuso dalla Comunità Europa a riguardo, è che salvo casi eccezionali queste ultime sono carissime, anche all’interno dei paesi dell’Unione. Se la SIM integrata diventasse realtà, Apple potrebbe contrattare e rivendere piani internazionali molto convenienti. Il gestore, a quel punto, non saprebbe più se l’utente connesso alla sua rete sia italiano o francese o tailandese: tutto ciò che vedrebbe sarebbe un IMSI di Cupertino, cui spetterebbe l’onere della raccolta e ridistribuzione dei proventi. Insomma, né più e né meno come avviene già con musica, film e software.
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Se da una parte i gestori telefonici europei non possono permettersi di perdere il treno iPad, non foss’altro che per motivi di immagine e per mantenere buoni rapporti con Apple, dall’altra temono di essere messi all’angolo come semplici rivenditori di connettività.
Quando, nel 2007, i gestori si accalcavano letteralmente alle porte di Cupertino per strappare un esclusiva su iPhone, le trattative risultavano pesantemente sbilanciate verso Apple, con inusuali concessioni su tutte le limitazioni imposte dalla mela, comprese quelle sulla pubblicità e sulla condivisione dei profitti derivanti dagli abbonamenti. Ora, però, pare che i carrier ci vogliano andare coi piedi di piombo:
Per gli operatori, l’opportunità di business con iPad è semplicemente meno attraente di quella offerta dall’iPhone o da qualunque altro smartphone poiché non guadagneranno nulla dalle chiamate o dai messaggi SMS, sostengono gli analisti e i responsabili rimasti anonimi a causa degli accordi di non divulgazione presi con Apple.
Digi comincerà la vendita di iPhone in Malesia nei “prossimi mesi”, secondo il suo stesso annuncio. I dettagli rimangono scarsi, ma il carrier sostiene d’aver sottoscritto un accordo di tre anni con Apple, che si pensa possa aiutare ad aumentare le vendite del 5% nel 2010. L’accordo è probabilmente collegato all’azienda proprietaria di Digi, Telenor, che già vende iPhone in diverse nazioni del mondo.
A rendere la trattativa interessante è che tale accordo interromperà il monopolio di Maxis Communications nella vendita di iPhone in Malesia. Come in Tailandia, il mercato della telefonia malese è saturo; ci sono più telefoni cellulari che persone, questo a testimoniare che la maniera principale per aumentare i profitti è adesso quella del traffico dati. “La competizione si avvia ad essere brutale” ha commentato Scott Lim, il CEO di MIDF Amanah Asset Management.
[Via BusinessWeek]
Alle indiscrezioni dei giorni scorsi stanno stanno aggiungendosi concreti ed interessanti dettagli sul telefonino marchiato Google in arrivo nei prossimi mesi, libero e svincolato dai gestori. Si chiamerà Nexus One, sfoggerà caratteristiche hardware di alto livello ed un’inedita versione di Android.
Il paragone con l’equivalente di Cupertino era inevitabile, e chi l’ha visto ha descritto il prototipo di Nexus come un “iPhone con un po’ più di schermo e una scroll wheel. Eccezionale schermo touch e Android.” Dal design che ricorda moltissimo l’HTC Passion (ma senza logo HTC), il Googlefonino è stato ufficialmente confermato da Mountain View e distribuito ai suoi impiegati in tutto il mondo. Uno di questi ha cinguettato senza mezzi termini che è come un “iPhone agli steroidi”, la cui dotazione hardware dovrebbe corrispondere a:
Continua a leggere: Nexus One: il "Googlefonino" c'è e dichiara guerra ad iPhone
Orange ha ufficializzato definitivamente la commercializzazione di iPhone in Gran Bretagna.
L’operatore comincerà la vendita di iPhone 3GS presumibilmente il 10 novembre 2009, giorno nel quale i primi contratti biennali di O2 cominceranno a scadere.
Il sito ha già raccolto l’interesse di più di 200.000 potenziali clienti. Per il momento non è stata resa nota l’offerta: si presume che almeno all’inizio i prezzi saranno sensibilmente inferiori a quelli di 02.
A questo punto per la Gran Bretagna manca all’appello solo Vodafone (che arriverà nel 2010).
[Via Guardian]
Durante la presentazione dei risultati fiscali ufficiali Q3 2009, AT&T ha snocciolato cifre entusiasmanti da una parte, ma entrate in calo e profitti costanti rispetto allo stesso periodo dello scorso anno. E dal cielo piove una tegola: presto il colosso delle telecomunicazioni statunitense potrebbe perdere l’esclusiva su iPhone.
Con 3,2 milioni di iPhone commercializzati nell’ultimo trimestre fiscale (il 40% dei quali costituisce attivazioni), 2 milioni di nuovi clienti (totale, 81,6 milioni) e un fatturato totale di 30,9 miliardi di dollari, le cose sembrerebbero andare piuttosto bene e forse sembrano contraddire persino le infauste impressioni degli analisti. Tuttavia, a conti fatti, ciò significa un profitto di appena 13,10$ a cliente. E considerando che tutti i nuovi utenti irretiti sono fidelizzati al telefono, più al gestore, va da sé che la perdita dell’esclusiva rischia di diventare un macigno per il carrier.
Il CEO di AT&T Mobility, Ralph de la Vega, fa sapere che la possibilità di perdere il telefono con la mela esiste:
Sappiamo che (la crescita) continuerà anche quando l’iPhone non sarà più una nostra esclusiva.
Ma d’altra parte sdrammatizza. Ora che iPhone ha fatto da apripista, gli utenti matureranno esigenze nuove e più variegate, ed è lì che AT&T vuole inserirsi con altri dispositivi che sapranno cogliere ed enfatizzare queste esigenze, differenziando quindi il gestore in termini di funzionalità. Intanto, però, il contributo dato da iPhone corrisponde grossomodo ad un terzo dell’utenza mobile entrante, e con un peso del genere è difficile credere che la perdita dell’esclusiva sia tanto indolore. Ma ormai il trend è piuttosto consolidato: Apple non ha più interesse a mantenere rapporti vincolati coi gestori e, fatta esclusione per gli USA, ha già gradualmente allargato l’offerta ad un numero sempre maggiore di carrier. Come dire, AT&T ha tempo fino al 2010.
[Via CRN]
Un nuovo studio stilato dallo Yankee Group descrive una realtà non proprio rosea per gli operatori telefonici, peraltro già ventilata nei mesi scorsi, quando qualcuno si era accorto che iPhone non sembra essere un buon affare per i carrier. Su 24 mesi di contratto telefonico, AT&T va in pareggio coi costi di sovvenzione del telefono dopo ben 17 mesi.
In buona sostanza, una volta tolti i costi sostenuti per scontare il terminale alla clientela (minimo 300$) e considerato l’impatto dei consumi causati dagli utenti in termini di traffico Web effettuato, ad AT&T servono grossomodo 17 mesi per rientrare delle spese sostenute: vale a dire che su 24 mesi di contratto il gestore guadagna realmente solo negli ultimi 6 o 7. Ciò significa utili per un 33% circa rispetto al fatturato, il che è decisamente sotto la media per un carrier telefonico. A titolo di paragone, se per assurdo AT&T smettesse di scontare gli iPhone raggiungerebbe il punto di pareggio dopo 8 mesi.
Un basso prezzo di commercializzazione è certamente una scelta che ripagha nel medio e lungo termine, soprattutto perché apporta continuamente nuova clientela. Tuttavia, gli utenti iPhone hanno mediamente un impatto molto maggiore sulle infrastrutture rispetto agli altri; il CEO della sezione mobile di AT&T, Ralph de la Vega, afferma che lo scorso agosto il traffico Web in mobilità è cresciuto del 5.000% in appena 3 anni, dal 2006 al 2009. Un aumento tale da mettere in ginocchio il network di qualunque operatore, colosso o meno.
Il mercato sta mutando molto velocemente, e se fino a non molto tempo fa gli operatori avevano pieno controllo sul mercato e sulla distribuzione dei telefoni cellulari, ora tra costi di acquisizione cliente, accordi di esclusività e contratti che prevedono flat, “i margini sui tanto agognati utenti smartphone si stanno riducendo drasticamente”. Ecco perché secondo Yankee Group l’unica conclusione possibile è che gli operatori dividano il controllo della catena con i rivenditori e le catene al dettaglio, così da condividere i rischi e poter offrire maggiore varietà di terminali e servizi, conditi da prezzi migliori.
Stando al contenuto del documento depositato all’ufficio brevetti americano non molto tempo fa, sembrerebbe che Apple abbia intenzione di concedere ancora più diritti ai carrier partner.
Questa volta si parla di software (più precisamente codice). Con il sistema brevettato, niente più di un semplice flow chart, i carrier potranno avere il controllo sui software che l’utente iPhone o iPod installerà. Al momento del lancio dell’applicazione, o di una singola funzionalità di questa, il dispositivo effettuerà un controllo per stabile se il carrier ha autorizzato l’esecuzione del codice corrente o meno.
Il brevetto non menziona specificatamente né iPhone né iPod Touch, riferendosi in modo generale a “dispositivi”. E’ possibile che questo brevetto non vedrà mai l’impiego nella realtà, oppure, più verosimilmente, che riguardi dispositivi futuri.
[Via 9to5Mac]
Su Slate.com apprendiamo che, nel mercato smartphone, Apple ha conquistato il 14% degli utenti con il suo iPhone, laddove BlackBerry è in testa con il 21% ma Google Android arranca ancora, con appena il 3% di diffusione. E l’errore starebbe tutto nell’aver dato carta bianca ai produttori.
Il problema, secondo Slate.com, è che Google non ha controllo sul design e sul marketing dei telefoni Android, e ciò ha frammentato il mercato, impedendo cioè la percezione di un Googlefonino da parte del pubblico. E così, chi se non un appassionato o un tecnico, può stabilire cosa hanno in comune il G1 di T-Mobile ed il myTouch 3G? Eppure, il Sistema Operativo che li alimenta è lo stesso.
I produttori esterni di dispositivi non hanno ambizioni. Nessuno di loro sembra tentare di eguagliare le capacità dell’iPhone, e ancora meno tentano di sorprenderci con caratteristiche che superano notevolmente quelle del dispositivo Apple.
E tuttosommato, diciamoci la verità. Fosse stato per i produttori tradizionali, avremmo ancora davanti agli occhi oggetti tecnologicamente avanzatissimi, con una infinita lista di tecnologie integrate ma usabilità ridotta all’osso e interfaccia grafica da Amiga 500. Il problema non è copiare Apple e non è neppure costruire un telefono cellulare. I produttori devono mettersi in testa che è necessario pensare un servizio e costruirvi il miglior dispositivo possibile attorno: il che è esattamente ciò che Palm, BlackBerry ed Apple hanno saputo fare in occasioni e con esiti differenti.
Le sorti per Android potrebbero cambiare se avesse un browser migliore di Safari Mobile, uno schermo più generoso, o controlli ancora più funzionali di quelli Apple, ma è difficile che ciò accada. Ai produttori Android, John Gruber dice: se Apple è la BMW, voi provate ad essere Porsche. Chissà che non gli diano retta.
Sembrerà incredibile, soprattutto se consideriamo che la strategia di Apple si basa sulle esclusive concesse agli operatori mobili, ma tant’è. Non soltanto iPhone non sembra essere un buon affare per i carrier, ma c’è qualcuno che ci sta persino rimettendo. Solo nell’ultimo trimestre fiscale, scontare il telefono con la mela è costata ad At&T la modica cifra di $720 milioni.
Stando all’inchiesta condotta dalla danese Strand Consult, iPhone sta velocemente trasformandosi in una palla al piede per parecchi carrier. Nessuno di quelli che lo commercializzano, infatti, avrebbe visto crescere i propri profitti:
Secondo la nostra ricerca condotta sugli operatori, nessuno di questi ha accresciuto il proprio market share, il giro d’affari o i profitti come risultato all’introduzione di iPhone. Se si guarda ai numeri, non si ravvede alcun effetto iPhone. Anzi, molti competitor stanno ottenendo risultati migliori.
Prendendo a esempio la situazione di At&T, scopriamo che nell’ultimo trimestre fiscale (concluso a luglio), due terzi degli 1,4 milioni di nuovi clienti accaparrati dal colosso statunitense hanno firmato un contratto per un iPhone. Tuttavia, questo apparente successo va preso con le pinze: si stima che gli sconti sul telefono siano costati ad At&T ben $720 milioni, e ci vorrà parecchio per rientrare delle spese, la maggior parte delle quali secondo Strand Consult si ripercuoteranno sugli azionisti.
Il lancio di iPhone ha avuto un impatto negativo anche per SingTel, il principale operatore mobile del Sud-Est asiatico, che dal lancio di iPhone ha visto scendere i margini di profitto di quasi il 4%. Le conclusioni di Strand Consult non sono affatto positive, e delineano una concorrenza sempre più agguerrita, la cui offerta sta velocemente proponendo valide alternative all’iPhone e ai suoi impieghi più popolari.
Del giro d’affari totale generato dal mercato mondiale della telefonia mobile (dunque non solo della nicchia costituita dagli smartphone), Apple detiene circa l’8% equivalente a 5 miliardi di dollari di fatturato: sicuramente un buon risultato per un’azienda con un solo prodotto a listino, ma lontana dai colossi.
Tuttavia se invece che di fatturato si parla di guadagni, nessuno riesce ad eguagliare Cupertino: con 2 miliardi di dollari di guadagno netto, la sola Apple va a costituire ben il 25% dei profitti totali del mercato. Nokia, per avere un termine di paragone, pur vendendo un numero enormemente maggiore di dispositivi, registra guadagni decisamente inferiori (circa 100 milioni di dollari separano le due aziende).
Il segreto della redditività di Apple è duplice: da un lato c’è la solita strategia di Cupertin0, che abbiamo imparato a conoscere negli anni. Un mix di design e funzionalità, marketing e micromarketing che si rivela sempre efficace.
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E’ stata finalmente confermata l’introduzione anche in Corea del Sud di iPhone attraverso il carrier locale KT. Un’azienda separata, SK Telecom, ha anche dichiarato di essere stata in trattative con Apple. Rimane poco chiaro, comunque, se Apple intenda vendere il melafonino attraverso diversi carrier oppure optare per la vendita esclusiva.
Il fatto che Apple fosse in trattativa con i carrier coreani si sapeva da tempo. I piani iniziali furono bloccati dalla richiesta di modificare i dispositivi al fine di utilizzare lo standard software di comunicazione locale: WIPI. Il governo coreano ha accettato di rimuovere il vincolo lo scorso anno.
Malgrado le richieste sul software, alcune delle quali sembrerebbero rimanere, un dirigente di KT ad Aprile dichiarò che Apple era in stallo nella trattativa esprimendo dissenso, a suo tempo, per i tempi lunghi dell’accordo.
“Apple iPhone sarà nella nostra offerta di smartphone” ha dichiarato Kim Yeon-hak, CFO di KT. “Speriamo che iPhone possa aiutare l’espansione del mercato smartphone e contribuire all’aumento dei guadagni medi per cliente (ARPU: average revenue per user)”. I dirigenti di KT non hanno fornito ulteriori dettagli: né sulle date di lancio, né sui prezzi.
[Via Telekoms Korea]
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